Los cubrebotas, una herramienta indispensable para el muestreo de superficies en el suelo

Estados Unidos es el mayor productor de aves de corral del mundo, con un 17 % de su producción exportada en 2022. [1] Además, los estadounidenses son los mayores consumidores de pollo, con más de 101 libras per cápita, lo que convierte a esta proteína en la más popular del país. [2] Por lo tanto, las exigencias en materia de inocuidad en esta industria deben ser sumamente estrictas para garantizar un producto seguro para el consumo, especialmente en lo que respecta a la prevención de la bacteria Salmonella.

Desde hace tiempo, el Food Safety and Inspection Service (FSIS) tiene como objetivo reducir las infecciones por Salmonella asociadas a productos avícolas. Sin embargo, las estrategias adoptadas en los últimos años no han logrado un nivel de éxito satisfactorio.

Propuesta de marco normativo por parte del FSIS

Por esta razón, en 2022, el FSIS propuso un marco regulatorio destinado a reducir significativamente las enfermedades causadas por esta bacteria en la industria avícola. Esta propuesta se divide en tres componentes:

1. Prueba de detección de Salmonella en lotes de aves de corral antes de ingresar a un establecimiento de procesamiento: Este enfoque busca fomentar la implementación de intervenciones previas a la cosecha que reduzcan el nivel de contaminación por Salmonella al momento de la llegada o disminuyan el riesgo de que un serotipo específico ingrese a la planta.
2. Mejora en la supervisión del control de procesos dentro del establecimiento y verificación por parte del FSIS: Este componente tiene como objetivo optimizar los procedimientos de monitoreo, incluyendo la vigilancia de múltiples puntos de muestreo y el uso de un enfoque estadístico para el control de procesos.
3. Implementación de un estándar aplicable al producto final: Este punto evalúa si ciertos niveles o tipos de Salmonella en productos avícolas crudos representan un alto riesgo para la salud humana y, por lo tanto, deben ser considerados como adulterantes. El FSIS estudia la adopción de uno o varios estándares para los productos finales con el fin de garantizar que aquellos contaminados con niveles elevados de Salmonella no sean comercializados para el consumo.

Además, en abril de 2024, el FSIS finalizó su política de protección al consumidor contra la Salmonella en productos de pollo empanizados y rellenos crudos. A partir de esta medida, la bacteria será considerada un adulterante en estos productos cuando superen un umbral específico de una unidad formadora de colonias (UFC) por gramo o más de contaminación.

El reconocimiento de la Salmonella como un adulterante no solo ejercerá presión sobre los procesadores, quienes deberán realizar pruebas de inocuidad, sino también sobre los productores primarios, quienes deberán garantizar el suministro de pollos sanos y libres de bacterias.

Los cubrebotas, una herramienta indispensable

Dado que el éxito en la detección de Salmonella depende en gran medida de la elección de un procedimiento de muestreo adecuado combinado con un método de cultivo sensible, es fundamental utilizar las herramientas correctas. Existe un método de muestreo de superficies que ayuda a los productores a monitorear la presencia de Salmonella en sus criaderos de aves, reducir los riesgos de contaminación y mantener parvadas saludables: los cubrebotas, conocidos en inglés como boot swabs.

Este método de recolección de muestras superficiales se coloca sobre las botas de trabajo y permite muestrear el suelo mientras el trabajador realiza otras tareas, como la toma de muestras en diferentes superficies con toallitas.

Tomar como referencia las normativas europeas

El uso de cubrebotas está bien establecido en Europa desde 2003. De hecho, las regulaciones europeas exigen una vigilancia regular de la Salmonella en criaderos avícolas, y los cubrebotas son un método comúnmente utilizado para este fin. Su adopción generalizada en Europa ha permitido mejorar significativamente la detección y el control de la bacteria, contribuyendo a la reducción de los niveles de contaminación y a la protección de la salud pública. Otros países, como Estados Unidos y Canadá, podrían beneficiarse del ejemplo europeo al integrar más ampliamente este método en sus prácticas de bioseguridad para fortalecer la lucha contra la Salmonella.

Estudios realizados en Estados Unidos han demostrado que los resultados obtenidos con los boot swabs son comparables, e incluso superiores, a los de la técnica tradicional de hisopado. [3] Esto se debe, entre otras razones, a que están humedecidos con una solución que facilita el monitoreo riguroso de la Salmonella en los materiales fecales dentro de los criaderos.

Los beneficios de los cubrebotas

En las granjas avícolas, las matrices más comunes para el muestreo de Salmonella son las heces. En las granjas de suelo, los cubrebotas son el método preferido para recolectar los excrementos. Estos pueden ser utilizados como parte de la inspección rutinaria del rebaño y pueden enviarse fácilmente al laboratorio para su análisis.

Uso de cubrezapatos en la industria avícola

Para ilustrar el uso de los cubrebotas en la industria avícola, tomemos como ejemplo los rebaños de engorde. Se deben utilizar al menos dos pares de cubrebotas para el muestreo, y cada uno debe cubrir aproximadamente el 50 % del área. El par debe colocarse sobre las botas de trabajo y la muestra se obtiene caminando por el gallinero. Una vez completado el proceso, los cubrebotas se retiran con cuidado de las botas para evitar que se desprendan materiales adheridos. Luego, se colocan en una bolsa o recipiente y se etiquetan para su envío al laboratorio de análisis. Los cubrebotas de un lote de pollos de engorde pueden agruparse en una sola muestra.

Además, estas herramientas ofrecen numerosas ventajas:

• Se colocan fácilmente sobre las botas de trabajo y no requieren equipos adicionales complejos.
• Proporcionan un muestreo representativo. Al caminar por la granja con los cubrebotas, los trabajadores pueden cubrir diferentes áreas y, por lo tanto, capturar una imagen más completa de la presencia de patógenos.
• Como son desechables, reducen el riesgo de contaminación cruzada entre diferentes áreas de la granja o entre distintas granjas, a diferencia de los métodos reutilizables.
• Son económicos en comparación con otros métodos de muestreo.

Por lo tanto, los cubrebotas son una herramienta práctica, eficaz y rentable para el muestreo en el suelo en las granjas avícolas, contribuyendo a la vigilancia y gestión de la salud del rebaño y a la reducción de los riesgos de contaminación por patógenos como la Salmonella.

En conclusión

La lucha contra la Salmonella en la industria avícola requiere medidas rigurosas e innovadoras, como las propuestas por el FSIS en 2022. La adopción de técnicas comprobadas, como el uso de los cubrebotas, ampliamente extendido en Europa, puede desempeñar un papel clave en la reducción de infecciones. Gracias a su simplicidad, eficacia y bajo costo, representan una solución práctica para mejorar la vigilancia de la Salmonella, garantizando así la seguridad sanitaria y la salud pública.

Fuentes

[1]https://alabamafeedandgrain.com/wp-content/uploads/2024/04/Peterson-Latest-challenges-opportunities-in-the-broiler-industry-v2024-03-24.pdf

[2] Ibid.

[3] Gradel, K. O., Andersen, J., & Madsen, M. (2002). Comparisons of sampling procedures and time of sampling for the detection of Salmonella in danish infected chicken flocks raised in floor systems. Acta Veterinaria Scandinavica, 43(1), 21–30. https://doi.org/10.1186/1751-0147-43-21

https://www.hygiena.com/fr/news/tout-ce-que-vous-devez-savoir-sur-le-cadre-reglementaire-du-fsis-pour-la-volaille

https://www.fsis.usda.gov/inspection/inspection-programs/inspection-poultry-products/reducing-salmonella-poultry/proposed

https://www.usda.gov/media/press-releases/2024/04/26/usda-finalizes-policy-protect-consumers-salmonella-raw-breaded

Carrique-Mas, J. J., & Davies, R. H. (2008). Sampling and bacteriological detection of Salmonella in poultry and poultry premises: a review. In Rev. sci. tech. Off. int. Epiz (Vol. 27, Issue 3).