Pour analyser la composition d’un sol, il est important de fournir des échantillons représentatifs de l’ensemble du terrain d’intérêt. La récolte des prélèvements doit couvrir la profondeur du sol où pourraient avoir eu lieu des travaux. Elle peut être faite par intervalles prédéterminés dans le temps avec interruption (échantillonnage intermittent) ou lors d’une seule récolte à partir de plusieurs points de prélèvements (échantillonnage composite).
L’analyse des échantillons de sol doit être faite rapidement. De plus, les prélèvements ne doivent pas être congelés, car les variations de température importantes peuvent nuire à leur intégrité et causer des perturbations structurelles.
Minéraux, éléments nutritifs et matières organiques
Dans le milieu agricole, la qualité de la terre est primordiale. Pour une exploitation performante, les agriculteurs doivent avoir une bonne connaissance de la composition des sols où poussent leurs fruits, légumes et céréales.
Pour la production végétale, les producteurs agricoles utilisent des fertilisants, des engrais minéraux, du compost de ferme et des excréments animaux. L’usage de ces produits permet d’améliorer le rendement de leurs récoltes. Toutefois, un déséquilibre minéral pourrait engendrer des conséquences importantes sur la qualité des aliments récoltés.
Dans cette optique, l’échantillonnage offre un portrait précis des quantités de minéraux et d’éléments nutritifs présents et des doses d’engrais à épandre. Cette étape permet aux agriculteurs de dresser un plan de gestion des éléments nutritifs qui soit en adéquation avec ce dont les terres ont réellement besoin. En plus d’assurer le maintien d’une terre optimale, l’échantillonnage permet également d’éliminer ou de réduire le gaspillage et la surutilisation de produits.
Impact de la qualité des sols sur les animaux d’élevage
Il est particulièrement important, dans le cas des fermes d'élevage, de connaître la teneur initiale du sol en éléments nutritifs afin de dresser un plan de gestion des éléments nutritifs. Il existe une corrélation directe et significative entre la qualité du sol et la santé des animaux.
L’alimentation doit pouvoir répondre à tous les besoins nutritifs des animaux sans induire de pathologies, ni de carences.
Taux d’acidité (pH)
Le maintien d’un bon taux d’acidité est un incontournable dans la production végétale. Le pH joue un rôle essentiel dans la capacité du sol à relâcher des éléments nutritifs et sa capacité à les absorber. Des fluctuations importantes du taux d’acidité d’un sol pourraient nuire, voire endommager la production des fruits, légumes et céréales. L’application d’azote, par exemple, peut mener à une acidification superficielle du sol qu’il peut être pertinent de surveiller.
En faisant l’échantillonnage de leurs terres, les producteurs agricoles peuvent faire l’analyse de leurs sols, corriger le pH au besoin et ainsi poser les gestes adéquats pour obtenir des rendements supérieurs.
Contamination
La protection de l’environnement est l’affaire de tous. Dans le milieu agricole, la pollution des sols peut avoir de graves conséquences et représenter un danger pour la santé humaine.
En 2017, le ministère de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques du Québec a mis en œuvre la Politique de protection des sols et de réhabilitation des terrains contaminés afin de prévenir la contamination des sols et des eaux souterraines et favoriser le développement des technologies vertes.
L’échantillonnage des sols permet d’étudier les caractéristiques d’un terrain, mais également d’établir un plan pour en faire la restauration. En quantifiant les concentrations de polluants dans le sol, les producteurs agricoles peuvent évaluer la sécurité de leurs terres et ainsi éliminer les risques pour la santé humaine et environnementale.
Santé globale des sols, une approche innovante
L’importance de la vie microbienne pour la santé du sol et des plantes n’est plus à démontrer. Bactéries, champignons et autres microorganismes sont reconnus pour être des acteurs majeurs de la dégradation des matières organiques, du bon fonctionnement des cycles biogéochimiques et même de la nutrition et protection directes des végétaux.
Des analyses microbiologiques permettent de brosser un portrait révélateur de la santé globale des sols. Cette orientation innovante et d’actualité considère la productivité durable des sols et la protection des ressources environnementales, des aspects souvent négligés par les analyses conventionnelles.
L’évaluation de la vie microbiologique dans les sols requière l’utilisation d’outils d’échantillonnage stériles et vise à connaître la composition qualitative et quantitative d’un sol en microorganismes, soit la biomasse microbienne, l’activité microbienne ainsi que la diversité et la structure des communautés (ratio champignons/bactéries par exemple).
Les résultats obtenus permettent ensuite aux agriculteurs d’identifier des dysfonctionnements au niveau du sol, axes d’optimisation, d’évaluer le potentiel de certaines fonctions majeures du sol ainsi que de prendre des décisions opérationnelles comme le choix des apports en matières organiques, ou encore application d’un produit de biostimulation.
